Chinesische Schriftzeichen bestehen zum einen Teil aus Radikale (lat. radix - Wurzel) oder auch Klassenhaupt, Wurzelzeichen genannt. Sie sind der bedeutungsgebende Teil eines Zeichens. Auf diese Weise werden Schriftzeichen derselben Kategorie und Bedeutung zugeordnet. In Wörterbücher werden die Schriftzeichen nach Radikalen indiziert, so dass man ein fremdes Wort über sein entsprechendes Radikal finden kann.

Beispiele am Radikal   三点水 "san dian shui" - Wasser:

Radikal	澄 chéng - klares Wasser	池 chí - Becken	源 yuán - Quelle	流 liú - fließen (Verb)	海 hăi - Meer

Die Mehrzahl der chinesischen Schriftzeichen sind Phonoideogramme (Form-Laut-Zeichen), die aus einem bedeutungsgebenden Radikal und einer lauttragenden Komponente bestehen. Die Konstellation beider Komponenten kann variieren und wird im Folgenden durchleutet.

2.1 Radikal links, Lauttragende rechts

湖 hú - See	⇒	Radikal - Wasser	+	Lauttragend - hú
	⇒		+

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2.2 Lauttragende links, Radikal rechts

剛 gang - stark (Wille) beständig (adv.)	⇒	Lauttragend - gang	+	Radikal - Messer
	⇒		+

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2.3 Radikal oben, Lauttragende unten

客 kè - Gast	⇒	Radikal - Dach	+	Lauttragend - gè
	⇒		+

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2.4 Lauttragend oben, Radikal unten

意 yì - Idee, Meinung, Wunsch	⇒	Lauttragend - yin	+	Radikal - Herz
	⇒		+

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2.5 Radikal umschließt lauttragende Komponente

Beispiel 1:

囿 yòu - Gehege, umzäuntes Land	⇒	Radikal -	+	Lauttragend - yŏu
	⇒		+

Beispiel 2:

座 zuò - (der) Sitz	⇒	Radikal - Schutz Unterbringung	+	Lauttragend - zuò (Verb: sitzen)
	⇒		+

Beispiel 3:

通 tong - durchgehend, fließend	⇒	Radikal - Gehen, Bewegung	+	Lauttragend - yŏng
	⇒		+

Zudem gibt es Schriftzeichen, die sich nicht in Komponente zerteilen lassen, d.h. selbst eine eigene Einheit darstellen. Diese nennt man Basiszeichen oder Einheitszeichen. Es existieren 280 Einheitszeichen, die wiederum als Basis für die unzähligen chinesischen Schriftzeichen fungieren (in Form von Radikale).
Einige Beispiele:

人 rén - Mensch	日 rì - Sonne	月 yuè - Mond	水 shuĭ - Wasser	火 huŏ - Feuer	土 tŭ - Erde
Radikale: